鳥インフルエンザでオーストラリアの離島にて1万3000頭以上のゾウアザラシの赤ちゃんが死亡

ハード島およびマクドナルド島において、1万3000頭以上の南ゾウアザラシの幼獣がH5N1型鳥インフルエンザにより死亡した ^[1]。

この事例は、この特定の病原性鳥インフルエンザ株がアザラシに死亡例をもたらしたことが検出された初めてのケースとなる。この損失の規模は、世界で最も孤立した環境の一つである同地域のアザラシ個体群の安定性を脅かしている。

オーストラリアの科学者たちは、2025年10月に到着した調査遠征中にこの壊滅的な状況を発見した ^[5]。調査結果は今月報告された。影響を受けた地域は、オーストラリア本土から南に約4,000km離れた亜南極のオーストラリア外部領土であるハード島およびマクドナルド島である ^[4]。

ウイルスは、若いアザラシの間で前例のない崩壊を引き起こした。一部の報告では幼獣の75%以上が死亡したとされており ^[2]、別のデータでは南ゾウアザラシの幼獣個体群の約80%が死滅したことが示唆されている ^[3]。この高い死亡率は、海棲哺乳類が鳥類ウイルスに対して脆弱であることを浮き彫りにしている。

研究者は、ウイルスの株をH5N1と特定した ^[6]。この株は鳥類における高い病原性で知られているが、これらの離島において多数の海棲哺乳類に感染したことは、ウイルスが異なる種間で広がる方法に変化が生じていることを示唆している。

これらの島々は、南ゾウアザラシにとって重要な繁殖地となっている。単一のシーズンに数千頭の幼獣を失ったことで人口統計学的な空白が生じ、特に監視が困難な遠隔地であることから、個体群の回復に今後数年にわたって影響を及ぼす可能性がある。

科学者たちは、ウイルスがどのように島に持ち込まれたのか、また他の野生生物種にリスクがあるかどうかを判断するため、2025年10月の遠征で収集したサンプルの研究を続けている。