AIとデジタル化が植物の絶滅防止を支援

キュー王立植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）は、AIと植物および菌類コレクションの大量デジタル化を活用し、生物多様性の喪失を追跡している ^[1]。

この技術的転換が不可欠なのは、世界の種に関する現在のデータが著しく不完全であるためだ。包括的なデジタル記録がなければ、自然保護活動家は絶滅リスクを正確に測定したり、最も保護が必要な地域を特定したりすることができない ^[1]。

研究者たちは、数百年前の植物標本をデジタル化し、種がどこに存在し、どのように減少しているかを示すより精密なマップを作成している。これらの記録にAIを適用することで、同園は絶滅への対抗策を強化し、さまざまな生態系に対する気候変動の影響をより深く理解することを目指している ^[1]。

こうした進展があるものの、課題の規模は依然として膨大だ。現在の評価では、3万種以上の植物および菌類が絶滅の危機に瀕していることが示されている ^[1]。しかし、世界の植物相や菌類の大部分に関するデータが不足しているため、この数値は大幅に過小評価されている可能性が高い ^[1]。

データの欠落は、特に菌界において深刻である。現在まで評価された菌類は、全種のわずか0.6%に過ぎない ^[1]。植物の状況はこれよりはわずかに良いが、依然として限定的であり、評価が行われたのは植物種の18%にとどまっている ^[1]。

こうしたデータの空白は、絶滅に直面している種の真の数が、現在の推定値よりもはるかに多い可能性を意味している。デジタル化の取り組みは、物理的なアーカイブをAIが大規模に処理可能な、検索・分析可能なデータに変換することで、これらの空白を埋めることを目的としている ^[1]。