太陽活動周期25の活発化で、米国の北極光（オーロラ）が南限まで拡大

太陽から放出される荷電粒子により、今週、従来の高緯度地域を大きく超えた場所で、より明るい北極光（オーロラ）が観測されている。

この視認性の向上は、通常は北極圏でしか見られない天体現象を、中緯度地域の数百万人もの人々が目撃できる機会となるため重要である。この現象は、太陽風や太陽嵐が地球の磁場および大気と衝突することで発生する [1, 2]。

専門家は、現在の急増を「太陽活動周期25」のピークに向かう過程の一部であると分析している [1, 3]。一部の報告では、今回のサイクルは過去126年で最も弱い太陽周期の一つであるとされているが ^[4]、実際にはコロナ質量放出（CME）の出力が十分であり、オーロラを南へと押し下げる要因となった。最近では、フロリダ州を含む米国25州で観測が報告されている [2, 5]。

伝統的に、これらの光はカナダのユーコン準州のような地域で最も一般的に見られる ^[1]。しかし、現在の太陽活動のピークにより、より多くの荷電粒子が大気中に注入され、現象がより頻繁に、そして鮮やかに現れている [3, 6]。

「今後数年間は、オーロラを目撃する一生に一度のチャンスになる可能性がある」と、The Weather Networkの編集チームは述べている ^[1]。

天文愛好家には、太陽イベントを注意深く監視することが推奨されている。MSN Weatherのスタッフは、最近の太陽イベントの影響で、今夜から週末にかけて、眩いばかりのショーが期待できるとしている ^[5]。

この活動活発期は、しばらく続くと予想される。The Weather Networkのサイエンスライターは、オーロラは今年に入ってから十分に現れており、少なくとも向こう1年、あるいはそれ以上の期間、明るいディスプレイが期待できると述べた ^[1]。