月曜日、米空軍のB-52ストラトフォートレス爆撃機が墜落し、乗員8人が死亡、または死亡したと推定されている [1]。
今回の事故は、空軍にとって甚大な人的・物的損失となり、老朽化した爆撃機機団の定期試験飛行における安全性に疑問を投げかけている。
機体は2026年6月15日 [3] 午前11時過ぎ [2]、南カリフォルニアのモハベ砂漠に位置するエドワーズ空軍基地 [1] で墜落した。当局によると、墜落は定期試験飛行中の離陸直後に発生したという [1]。
空軍当局者は、事故の状況から生存の可能性はなかったと述べた。空軍の広報担当者は「この墜落事故で生存することは不可能だった」と語った [1]。他の報告でも、試験中に機体が墜落し、生存は不可能であったことが示されている [4]。
事故当時、機内には8人の乗員が搭乗していた [1]。一部の報告では8人全員が死亡したとされており [1]、別の報告では死亡したと推定されると記されている [4]。
墜落の正確な原因は現在調査中である [4]。空軍は故障の具体的な理由はまだ発表していないが、機体は降下時に標準的な試験手順に従っていたという [4]。
モハベ砂漠の墜落現場には緊急対応チームが派遣され、残骸の確保と乗員の回収にあたった。B-52ストラトフォートレスは数十年にわたり米国の戦略爆撃機機団の主軸となってきたが、空軍は特に複雑な離着陸シーケンスにおいて、運用能力を維持するための厳格な試験を継続して実施している。
“「この墜落事故で生存することは不可能だった」と空軍の広報担当者は述べた。”
定期試験飛行中にB-52と全乗員を失ったことは、レガシー機（旧式機）を運用することに内在するリスクを浮き彫りにした。B-52は米国の核三本柱および通常攻撃能力の重要な構成要素であるため、今回の事故が機械的故障によるものか、あるいは操縦ミスによるものかという調査結果は、残りの機団の安全性を維持する上で不可欠となる。
