VodafoneのCEOであるマルゲリータ・デラ・ヴァッレ氏は、携帯電話事業者の集約と規模の拡大を可能にするため、欧州各国政府に規制変更を加速させるよう促した [1]。

この集約の推進は、次世代ネットワークに必要な巨額の投資を解き放つことを目的としている。同社は、こうした変更がなければ、欧州は米国やアジアで見られるデジタル接続性の進歩に追いつくことが困難になる可能性があると示唆している [1]。

デラ・ヴァッレ氏は、現在の規制環境が、電気通信事業者がデジタルインフラに必要な資本を惹きつける能力を妨げていると述べた [2]。これらの投資の焦点は、主に欧州全域における5Gおよび光ファイバーネットワークの展開に置かれることになる [1]。

事業者の合併や集約を認めることで、業界はコストのかかるインフラプロジェクトに資金を投じることができる財務能力を備えた、より大きな組織を構築できる可能性がある [3]。この規模の拡大は、地域の接続性を近代化するために必要な投資レベルを推進するための前提条件であると見なされている [2]。

この改革への要求は、欧州の規制当局が競争の促進と業界の成長の許容とのバランスを検討している中で出された。デラ・ヴァッレ氏は、デジタル移行の緊急性から、政府の携帯電話セクターへのアプローチを転換させる必要があると述べた [3]。

業界のリーダーたちは、欧州の市場が断片化しているため、単一の事業者が高コストなインフラ展開を正当化するために必要な収益を得ることが困難であると頻繁に指摘してきた [1]。CEOの訴えは、EUの競争法と、世界的な競争に直面する中で技術的主権を確保するという戦略的ニーズとの間で高まる緊張を浮き彫りにしている [2]。

“欧州のデジタルインフラは、投資を促進するために規模の拡大が必要だ。”

規制緩和の要求は、欧州の電気通信セクターにおける戦略的な転換を反映している。規制当局が集約をより柔軟に認めた場合、事業者の数は減るものの、5Gや光ファイバーへの移行に資金を投じることができるより強力な事業者が誕生することになる。しかし、この動きは消費者の選択肢を減らし、価格を上昇させるリスクを孕んでおり、迅速なインフラ近代化という目標と、競争力のある複数事業者市場を維持するというEUのコミットメントとの間で、政策的な対立が生じている。