米軍の機密プロジェクトがロズウェルやエリア51のUFO神話の要因に

米国砂漠地帯で展開された軍の機密プロジェクトが、有名なロズウェルおよびエリア51におけるUFO目撃情報の実際の原因であった ^[1]。

これらの事実は、数十年にわたる地球外生命体説を覆すものであり、冷戦中の政府による機密保持が、いかに公衆の憶測という空白を生み出したかを示している。混乱の原因は、軍側による説明の変遷と、機密航空機の高高度飛行という特性にあった。

ロズウェル事件は1947年7月初旬、具体的には7月7日から8日にかけての夜に発生した ^[2]。ニューメキシコ州ロズウェル近郊で物体が墜落し ^[1]、米陸軍航空軍はこれを「フライングディスク（飛行円盤）」と発表した ^[1]。この初期報告が宇宙人説に拍車をかけたが、後にその物体は「プロジェクト・モグル」として知られる機密作戦の気象観測気球であったことが特定された ^[2]。

同様の誤解は、ネバダ州砂漠のエリオット・ヒューズ基地付近に位置するエリア51をも取り囲んでいた ^[1]。長年、観測者たちは同施設の上空で未確認飛行物体を目撃したと報告していたが、これらの正体は地球外のものではなかった。実際には、軍が試験運用していたU-2偵察機であった ^[3]。

U-2機は当時の標準的な航空機よりも遥かに高い高度で運用されていたため、地上からは異常な物体に見えた ^[3]。U-2プログラムの存在自体が機密扱いだったため、軍は飛行について説明することができず、結果としてUFO神話が定着することとなった。

大衆的な物語では、今なおこれらの場所に宇宙人が存在することが示唆されているが、記録された証拠はすべて地上の軍事技術を指し示している ^[3]。ロズウェルの墜落事件とエリア51での試験運用が重なったことで、「非人間的な知性に関する政府の隠蔽工作」という文化的信念が強固なものとなった ^[1]。