米空軍B-52爆撃機がカリフォルニアで墜落、8人が死亡

2024年6月15日、米国空軍のB-52 ストラトフォートレス爆撃機が離陸直後に墜落し ^[1]、搭乗していた乗組員8人が死亡した ^[2]。

今回の事故は、単一の航空機ミッションにおける重大な人的損失であり、老朽化した爆撃機機団の安全性と整備に関する急務な課題を突きつけている。

墜落は、南カリフォルニアのモハベ砂漠に位置するエドワーズ空軍基地での午前中に発生した ^[3]。当局によると、航空機は滑走路を離脱して間もなく墜落したという ^[3]。

ロイド・オースティン国防長官は声明でこの悲劇に言及し、「犠牲となった8人の空軍兵士のご家族に、心よりお悔やみ申し上げます」と述べた ^[4]。

基地内では即座に運用への影響が出た。エドワーズ空軍基地の司令官であるマーク・スミス大佐は、基地が一時的に航空交通を閉鎖し、すべての到着機を他拠点へダイバート（目的地変更）させたことを明らかにした ^[5]。

米空軍はまだ事故の原因を特定していない。機械的故障か、あるいは人的ミスが墜落に寄与したのかを判断するための調査が行われる予定だ。空軍の広報担当者は、「現在、事案を調査中であり、詳細が判明次第、情報を公開する」と述べた ^[6]。

事故後、乗組員8人の死亡が確認された ^[2]。B-52 ストラトフォートレスは、数十年にわたり米軍で運用されてきた長距離戦略爆撃機だが、今回墜落した機体の具体的な機齢や運用履歴は公開されていない。